在伟大的长征中，有一支从河南出发的队伍，人数最少，平均年龄最小，最早到达陕北，途中不仅人数不减反增，还创建了革命根据地并保持下来，这支队伍被称为“北上先锋”的红二十五军。
1936年，苏联发表的《共产国际》中描述这支队伍时提到，“他们大多是十三到十八岁”。1934年冬天，这支年轻的队伍从鄂豫皖出发，踏上了战略转移的征途。1934年8月，程子华带着党中央的指示抵达鄂豫皖苏区。同年11月11日，中共鄂豫皖省委在光山花山寨召开常委会议，决定红二十五军以中国工农红军北上抗日第二先遣队名义实行战略转移。11月16日，在罗山县何家冲村的大银杏树下，2980余名将士踏上了艰险的征程。
11月26日，红二十五军遭遇了长征以来最为凶险的战斗。驻扎河南的庞炳勋等部妄图以30多个团的绝对优势兵力将其一举歼灭。危机时刻，军政委吴焕先冲到最前线，抽出大刀振臂高呼“共产党员跟我来！”随后徐海东率部赶到，最终部队付出了死伤300余人的代价成功突围。
12月4日，红二十五军两千余名将士行至栾川、卢氏交界处时，发现已陷入敌军布下的合围圈。危难之际，小货郎陈廷贤提供了帮助，他带着红军战士走了一条鲜为人知的“油盐小道”，再次跳出了敌人的合围圈。陈廷贤因此被写入《红二十五军战史》，称为“军史布衣第一人”。
为了消除老百姓的疑虑，红二十五军在庾家河印发《什么是红军》，回应国民党的谣言。12月10日，中共鄂豫皖省委常委会议在中药铺里召开，做出决议：“立即建立鄂豫陕省委，为创造鄂豫陕苏区而斗争。”
1935年8月，吴焕先留下了他最后的影像。8月21日，红军强渡甘肃泾川汭河之际遭敌突袭，军政委吴焕先亲率部队反击，不幸中弹牺牲，年仅28岁。此时距红二十五军抵达陕北仅剩25天。9月15日，红二十五军3400多人抵达永坪，率先完成长征。9月18日，红二十五军与红二十六军和红二十七军合编成为红十五军团，先后取得劳山、榆林桥战斗的胜利，巩固和扩大了陕甘苏区，为党中央把中国革命的大本营安置在西北创造了条件。
